秘书长回来说：正好有船，我们就走吧！到城里吃晚饭。老何听说要走，忙去找餐馆老板算账，人家是小本生意，不要亏了人家除了自己买的，肉、米、青菜、豆浆都是他办的，给了他三块，老板赚得吃，落下鸡、肉、魚，算是白赚船开了，沿着小河下行，要走五六里，小河才汇入乌江，乌江再往下走四五十里，才到县城现在正是夏季，雨水充沛，河水也就高涨老何走上船，看船舱下面装满了货，船的吃水很深船老板儿见来了大人物，特地用木板盖住船舱，并在上面铺上被褥一行人上了船，自然有贵贱之分，肯特先生、翻译、省府的秘书，赵秘书长，坐在船舱里的被褥上，其他四人，在船头两人，在船尾两人，在太阳下晒着，老何顺着船尾，在艄桨下躺下。
开船了，船老板做艄公掌舵，两个伙计在前面划着桨，下午的骄阳似火，老何用从船舱里找来的斗篷、盖着头闭目养神来了两天，了解了一下时局：武汉那边打的不可开交，他不敢去想年迈的父母，处于乱世，只好听天由命共产党那边，一点消息都没有，让他大失所望，他只能安慰自己：一定是杀到敌后，建立根据地去了，现在聪明了，再不做表面文章，肯定在敌后，积蓄力量…。忽然，一阵嘈杂，打乱了他的思绪，他把斗篷揭开，看船上的人乱成一团，船舱里的人，争先恐后地往外跑船老板太大意了，在小河和乌江的汇合处，由于两股洪流交汇在一起，形成很大的漩涡，船老板没有避开，如果顺着河边走，一点事儿都没有，碰巧今天船上，装满了砖、吃水深，吃水线离船沿只有一扎深，沿着河边走，又怕碰到礁石船头进了漩涡，就往下扎，一个浪头打来，那汹涌的河水、就涌进船头，一会儿工夫，船头就进满了水，船尾离漩涡远，被急流冲下去，使船倒转过来，船尾朝前不一会儿功夫，江水就涌进船舱，人们就争着扑通、扑通、往河里跳，看来都识水性，轮到秘书长了，他犹豫了一下，一闭眼睛也跟着跳了下去。
老何在船尾看他们表演，他不急！从小生长在河网地区，是戏水的好手秘书长跳下了水，扎下去后，许久没有出来，后来脑袋出来了一下，也许要换换气吧！接着又沉了下去，老何看见了，正在疑惑，发现秘书长的长发已经飘了起来，看样子他不会水整个船都要沉下去了，只有船尾翘着，老何骑在艄桨上，他的脚都浸到到了水里，老何估计秘书长真不会水，他就翻身下水，只划了几下，就游到漂着头发的地方，踩着水，伸出右手，一把抓住头发就往上提，秘书长的头出了水面，他咳了一声，换个口气，他意识到有救命的稻草，就伸出手来到处乱抓，老何赶紧扔掉头发，要是被他抓住，抱住他，那可不得了，只有同归于尽，老何丢了头发，马上去抓他的胳膊，抓住了，就帶着他往江边游去。
他们离岸边有五六十米，老何架着秘书长奋力地游着，游了四十多米，老何已感到体力不支，他试着踩那河底，没有踩到，又游了十来米，已是筋疲力尽，他又踩了一下，脚尖终于踩到了河底，他垫着脚尖儿休息了一下岸上的人，已经看出，老何游不动了，赶忙跳下水去，把他俩拉了起来。、
秘书长躺在岸边的岩石上，咳嗽起来，他像死猪一样躺在那里，老何过去把他拉起来，他是呛水了，肚子里可能喝了不少的水，要把它控出来老何抱起赵秘书长，他半蹲着，把秘书长的肚子放在他的膝盖上，用手去挤压他的后背，想把水控出来，试了几下，没有控出多少水，又把它放岩石上老何看其他的人，一个也不少，都横七竖八地躺在岸边，只是把测量用的方位仪丢了，那装地图的纸筒还背在肩上。
这时，从下面上来一条船，肯特先生叫翻译去，叫送他们进城翻译对着船吆喝了两声，没人答理船老板看这些人，像一群丧家之犬，也不回话，撑着船还往上走翻译回过头来，对肯特先生两手一摊，他耸了耸肩，一副无可奈何的样子秘书长恢复很快，大凡落水的狗，一旦上岸，抖动身子，甩掉皮毛上的水，又雄赳赳气昂昂的了，他像触了电一样，一下子坐起来，厉声吼道：停住！停住！船已经到了他跟前，他近乎歇斯底里的吼叫，着实把船老板吓了一跳你敢不停？秘书长气冲冲地说：我是县政府的秘书长，靠岸！把我们送进城。他一挥手，这些穿着湿衣服的一干人便上了船，他还嘟嘟囔囔地说：不停，我马上叫警察来办你。船老板不敢吱声，赶快调转船头，朝县城划去。
到了县城河下，老何就告别肯特先生和秘书长，踉踉跄跄的走到老赵家，把老赵吓了一跳，老赵说：才走两天怎么就回来了？老赵看他的衣服还湿着，就问他：翻船了？老何没有精神跟他说话，就要上楼去睡觉，老赵说：把湿衣服脱下来换了，再睡！老何换了衣服，喝了姜汤，就昏昏沉沉的睡了。
吃晚饭时去叫老何，老赵见他睡得很死，也就不叫了，伸手摸了一下他的额头，哎呀！烫手呢老赵连忙下来，叫陈大姐去叫郎中，陈大姐说：还是请人家张医官，吃颗颗药来得快一点。天快黑了，张医官来看了，用听筒听了听，给了药就走了天黑了，叫老何起来吃饭，先把药吃了，再吃饭胃口还不错，老赵说：这就奇怪了，你病了，还发烧，怎么这胃口一点不减呢。老何笑了，他说：别忘了，在部队病了，有什么药？都是硬扛着，现在好了百倍，有药吃了，老百姓的话，命贱寿长。
第二天，老赵去叫老何吃早饭，他说：怎么？不请不下楼呀！老何躺在那里没动，老赵又去摸了一下老何的额头，哟！老赵说：还烧呢！那把药吃了老何说：不想吃饭老赵连忙下来，叫陈大姐熬稀饭，弄好了，老何不赏脸，只吃了一小碗，老赵又跑去找张医官，张医官说：没事儿，偶遇风寒，烧两天就好了。老赵回来，就问昨天的事儿，老何说了，老赵一拍大腿，指着他说：多大了？不懂事儿，天热一点，江水凉不说，那湿衣服也应该脱了，把水拧干不是，没见过湿衣服一直穿到干的，你就安心养病吧！要回去，也要等到病好了，坐滑竿儿回去。
龙生进城来拉糠、拉酒槽，老何才休息一天，就执意要回去，老赵给他叫了一乘滑竿儿。就和龙生一块回去了。从此之后，老何很少下山，一心事农。永秋心里明白，他灰心了，这辈子、再也回不了部队，不能为国出力了就是赶车到重庆，他也叫龙生一个人去，永秋不放心，那一车的货，不是个小数目老何说：老赵腿又不好，这是没有办法的事，要不、要那条大狗跟着，没事儿，现在是非常时期，国难当头，土匪也知趣，现在少多了山里的土特产、药材不少，太便宜了，在重庆卖不出价钱，只能收羊皮，能赚对本，那边只能进布匹百货，也是对本赚，只自销，不批发，这样，周转差一些，一年只能跑几趟重庆
玉琳要上学了，她想到城里上学，姑妈也拿不定主意，就和老何商量，老何说：如果在陈家沟上，虽然有黄校长，陈老师照顾，还要人送人接，谁放心她一个人走呢，不如托给老赵。
光阴似箭，日月如梭，一晃七八年过去了，随着岁月的流逝，梯子岩也变了样，陈秀川和王红艳，完了婚，当初说：等抗战胜利了再结婚，过了两年，也就是一九四零年，还看不到抗日胜利的曙光，王老师他爸、王鹤然先生要出去做事，希望走之前，能看到女儿成家，以了二老的心愿，所以，就在民国二十九年，结成了秦晋之好这里才结婚，老何就叫永秋出面，跟王老师提腊梅和龙生的事儿，自然是一说便成，二人都是老何收留，朝夕相处，彼此了解，又到了成家的年纪，心里是巴不得呢！在山上这么多年，都自认命苦，虽是天天在一起，也没有非分之想。