快到中午了，省府的秘书对翻译说：时间不早了，那我们就去吃饭吧！到了唐河坝镇，走进镇公所，镇长出来迎接这是一个比较寒酸的镇公所，没几间房子，只在堂屋摆了一张小桌子，四菜一汤，炒酸菜、煎豆腐，炒白菜…只有当官才有座，其他人站着吃，蹲着吃，碗里的菜吃完了，就到桌子上去夹菜。

吃完饭，秘书长找老何说：你到外边看看，有没有饭馆？这是个大集镇、应该有的，我们包出去吃，按一人一天五角：我们能将就，洋人可不能将就，晚饭就出去吃，你要快一点。老何答应着，就走出了镇公所。他想，这也怪了，县里来了人，别人想巴结都巴结不上，镇公所怎么啦，如此的冷淡，四菜一汤，碗数是不少，东西太差，十个人吃饭，量也太少，是不是哭穷啊？。

老何在街上转了转，只有两三家买吃的，找了一家干净一点的，也只有两张桌子他跟老板商量，你这生意不做了，给外国人做吃的，也有赚头，我来操持，老板同意了。他问有豆腐卖没有？，老板说：上午有，中午人家吃饭、就收了摊子，要到他家去，看有没有剩的。老何说：那你就去问问老板走后，老何就到河边去，因为来时看到有钓鱼的，就去看有没有钓到的他到河边，那钓鱼的，真有钓到的，就买了两条鱼在回来的路上，又买了两只鸡。

回到小饭馆，老板也回来了，老板说：只剩两块，都拿来了。老何叫他再跑一趟，去买青莱，白菜、菠菜、豆角都可以过了一会儿，老板就拿着青菜回来了。老何是这样计划的，做个麻婆豆腐，糟辣子鱼，再炒两个青菜。

离开饭还早，先把桌子凳子擦了一遍，然后再淘米老板把米拿出来，老何说：这是红花米，能不能买到好一点的？老板说：只要有钱，金米银米都有，好米是一角一斤。老何说：你当是我吃呀！是给洋人和当官儿的吃，卖好的来老板把好米买回来了，就淘米做饭，饭做早点儿没事儿，早了就放在锅里。闷上了饭，老何就问老板：有没有糟辣椒老板说：有，葱姜蒜也有，还有干辣椒和辣椒面，其他就没有了。老何说：那大料、肉桂、香果有没有？老板说：要那些干啥？有辣椒盐巴就可以了。老何说：伺候省里，县里的官儿，洋人，可不能马虎你明天一大早，到做豆腐那里，要一桶豆浆来，做豆浆稀饭，你们这里早上有油条卖没有？老板说：都是种田的，吃不起，最多喝点稀饭，好多是吃两顿，早上这顿没有。老何说：这样说来，米粉也没有咯。老板点点头。老何又问：有猪肉没有？老板说：只有一家屠戶，每天都有。老何笑着说：连油条都吃不起，还吃得起猪肉。老板说：这镇上，也有百把家人，遇到红白喜事儿，也有家景好的，隔三岔五买上半斤，我这里也要一两斤，总有路经这里的外地客。老何问：多钱一斤老板回答说：四角一斤。

估计时间差不多了，就开始做菜，老板操刀，先把鱼头用刀拍了一下，鱼就老实了，他动作很麻利，唰！唰！唰！把鱼鳞去了，剖肚去肠，去鱼鳃，放在一边备用。两人把菜择好，洗净了，把它切好。时间差不多了，就开始炒菜，先做鱼，做糟辣鱼，老何就指挥老板，倒油，老板只倒了一点油，老何说少了，那几滴油只够巴锅，等油倒够了，烧到五六成热，下葱姜蒜炝锅，香味儿出来了，下糟辣椒，老板舍不得放，老何说：多放点，大半碗。等炸出的香味，放盐掺水，水大开后，把鱼倒进去，煮半支烟的功夫，就起锅，撒点葱花、第一个菜就好了。

第二个菜是做麻婆豆腐，老板说没有豆瓣酱，老何说：用糟辣椒代替，豆腐先用热水过一下。这是家常菜，老板很快就做好了该炒青菜了，老板还是吝惜油，只倒了一点，老何说：炒青菜要多放点油，放少了，就成了煮青菜了，炒菜、油不能少。最后是做汤，老何特别交代，打了鸡蛋要掺点水，放盐、调匀、水大开后再慢慢倒进去，没有酱油，放点盐，有芡粉就勾芡，再放点菠菜叶子。碗筷和菜都摆好了，老何就去请肯特他们来吃饭。

中午的饭不对胃口，大家都吃得不多，到了下午，肚子早就饿了，见老何来请，像是遇到了救星，就跟着肯特出了镇公所，到了小饭馆，还没进屋，就闻到了菜香，几个当官儿的一桌，其余的一桌。大家没空说话，只听到碗筷敲击的声响翻译说：这饭真香他问老何：你这饭是怎么做的？老何说：是焖的，所以香一些。

肯特儿吃完了，他很满意，对老何笑着说：他就走了等大家都走了，他才和老板吃饭，老何一边儿吃着，一边儿在心里算着帐：今天只吃了一顿，剩了五角钱，归老板吧！老板问老何，明天怎么弄？老何说：煮豆浆稀饭，镇上没有油条油饼卖就算了，炒点儿盐酸菜，你一早把肉买了，四斤吧！中午炒一个回锅肉，一个油焖鸡块，再炒两个青菜，晚上是红烧肉，一个爆炒鸡丁、一个煎豆腐，再炒一个青菜。老板问：汤呢？老何说：今天这汤，蛋花太散了，明天少加点水吧！两个鸡蛋，最好勾勾芡。老何问老板：你能做下来吧？老板说：是做给洋人吃，你可要来看着。老何答应了他，他说：我要来，晚上你去做豆腐那家，明天一早要把豆浆送来，不要耽搁了，豆浆不要多了，十个人的稀饭，一小桶吧！再送几块豆腐。老何留下了钱，就回到镇公所了，天还没黑，大家正在摆龙门阵老何凑上前去问秘书长：这顿饭吃得如何啊！秘书长说：不错！不错！有什么问题吗？。

老何说：没有佐料，只有点葱姜。秘书长问：还要什么佐料？老何说：还要大料、花椒、肉桂、草果、香叶，炖鸡、顿肉都少不了，米醋也没有，只有烤酒的下脚料，那也叫错，黄酒更没有，吃不好请大家包涵。秘书长说：不错不错，有什么东西，做什么菜。这时门口吵吵嚷嚷的进来一伙人，两人抬了一条大鱼，有十好几斤哟！看那样子，不到二十斤，大扁嘴、长长的鱼身，有半人多长，两人抬着，鱼尾巴都拖到了地上老何认得：那是乌江里的鲶鱼，足有十多斤呢抬鱼的要找镇长，问他要不要？，镇里只有他们才吃得起，镇里有人在这里，马上回答说：要！当然要。抬鱼的说：刚钓的，五块。镇里的人说：五块？我一个月也挣不到几个五块呢。抬鱼的说：吃不起就算了，走！五块钱、百姓要吃一个月呢，谁拿得出那么多钱来，人家知道，只有镇公所才消受得起既然镇里不要，两个人抬着鱼就要走，肯特来了，上前去拽住了后面那个抬鱼的肩膀，肯特说了一串洋话，翻译赶忙上来，对抬鱼的说：肯特先生叫你们等等肯特在那里，上上下下打量着鱼，最后他说：老何凑上去，他摸了摸，没有鱼鳞，没错，是乌江里的大鲶鱼，他对肯特伸出一个大拇指说：肯特对翻译嘀咕了一阵儿，他对老何说：肯特说：他认识这种鱼，没小刺儿，只有一根大刺，很好吃，把它买下来。

老何说：我去问问秘书长翻译说：问什么？肯特有的是钱。老何拉着抬鱼的走到门口，对抬鱼的说：你知道五块钱是多少吗？抬鱼的说：五块就是五块嘛！你说是多少？。老何说：五块够你吃一个月了老何还价说：两块抬鱼的说：太少老何就问他：你知道猪肉多钱一斤吗？四角，你这鱼有几指膘呀？。抬鱼的一想：五块钱要买十多斤肥肉呢，五块钱是高了，他试探着问：三块行不？老何说：你这鱼长是长，重量最多十斤，我三块钱要买八斤肥肉呢？。抬鱼的看他还想杀价，估计缺乏诚意，就要走，老何拉着他，他说：好！三块就三块，我哪吃得起呀！是给洋人吃。老何正要转身问秘书长要钱，肯特过来，从身上掏出一张纸币递给老何，老何看了，是一张五块钱的法币，这就犯难了，卖鱼的肯定找不出两块钱，自己身上又没钱，这时翻译把钱收过去，从身上掏出三块钱来，给了老何老何把钱塞给卖鱼的，就把鱼提了过来。