话说凤姐听了小丫头的话，又气又急又伤心，忍不住吐了一口血，随即昏晕过去，瘫坐在地上。

平儿急忙靠过去，赶忙叫人来搀扶，慢慢将凤姐送回自己房中，把她轻轻地安置在炕上，马上让小红倒了一杯开水，送到凤姐嘴边。

凤姐喝了一口，依旧昏迷沉睡。

秋桐过来大致看了一眼，便转身离开，平儿也没叫住她。

只见丰儿站在一旁，平儿叫她赶紧去回禀清楚“二奶奶吐血发晕，无法照应事务”，并把这话传达给邢夫人和王夫人。

邢夫人怀疑凤姐是装病躲避，因为当时女眷亲戚在场的不少，也不好多说什么，心里却不太相信，只是说道：“让她歇着去吧。”

众人也都没说什么。

当晚人来客往不断，幸好有几个内亲帮忙照应。

家里的下人见凤姐不在，有的便偷闲偷懒，吵吵嚷嚷，场面已经乱得七零八落，不成样子了。

到二更天之后，远方的客人离去，便准备辞灵仪式。

孝帐内的女眷们，都哭了一阵。

只见鸳鸯哭得昏了过去，大家赶忙扶住她，又是捶背又是呼喊，折腾了好一会儿，她才苏醒过来，嘴里说着“老太太疼我一场，我要跟了去”之类的话。

众人都以为人在极度悲痛时，都会说这些话，也就没太在意。

到辞灵的时候，上上下下有百十来人，唯独不见鸳鸯。

众人忙乱之际，谁也没心思去留意她。

等到琥珀等一众丫头哭奠的时候，还是没看见鸳鸯，大家猜想她大概是哭累了，暂时在别处歇息，也就没再多问。

辞灵之后，外面贾政把贾琏叫过去，询问送殡的相关事宜，接着商量派人看家的事。

贾琏回禀说：

“上面的人里，派了贾芸在家照应，不用去送殡；

下面的人里，派了林之孝一家子照应拆棚等事务。

但不知道里面派谁看家呢？”

贾政说道：

“听你母亲说你媳妇病了，去不了，就让她在家吧。

你珍大嫂子又说你媳妇病得厉害，还叫四丫头陪着，带领几个丫头婆子，照看正房才好。”

贾琏听了，心想：

“珍大嫂子和四丫头两人不合，所以才撺掇着不让她去。

要是上面就由她照应，也起不了什么作用。

我们家那个又病着，也难以照应周全。”

想了一会儿，回贾政道：“老爷先歇会儿，等我进去商量好了再回禀您。”

贾政点了点头，贾琏便进去了。

谁知道这时鸳鸯哭了一场后，心里想着：

“自己跟着老太太一辈子，终身也没有个归宿。

如今大老爷虽不在家，大太太这样的行为，我实在看不惯。

老爷又是不管事的人，以后家里还不知道会乱成什么样子，我们这些人还不得被他们随意摆布？

被收进屋里做妾，或是许配给小厮，我可受不了这样的折磨，倒不如死了干净。

但一时之间，用什么方法死呢？”

一边想着，一边走回老太太的套间屋内。

刚跨进门，只见灯光昏暗，隐隐约约有个女人拿着汗巾子，像是要上吊的样子。

鸳鸯也不害怕，心里想道：“这是谁？和我的心思一样，倒比我先走一步了。”

便问道：“你是谁？咱们两个人是一样的心思，要死就一块儿死。”

那个人也不回答。

鸳鸯走到跟前一看，发现不是这屋里的丫头，再仔细一瞧，只觉冷气逼人，转眼间那人就不见了。

鸳鸯愣了一下，退出来在炕沿上坐下，仔细想道：“哦！是了，这是东府里的小蓉大奶奶啊！她早就死了，怎么会到这里来？肯定是来叫我去的。她怎么又上吊呢？”

想了一会儿，又道：“是了，一定是教给我死的方法。”

鸳鸯这么一想，邪念深入骨髓，便站起身来，一边哭，一边打开妆匣，取出当年铰下的一绺头发，揣在怀里，又从身上解下一条汗巾，照着秦氏刚才比划的地方拴好。

自己又哭了一阵，听见外面客人散去，担心有人进来，急忙关上屋门，然后搬来一个脚凳，自己站上去，把汗巾系成扣儿，套在脖子上，随即将脚凳踢开。

可怜她咽喉气绝，香魂出窍。

正无处可去，只见秦氏隐隐约约在前面，鸳鸯的魂魄急忙追上去，说道：“蓉大奶奶，你等等我！”

那个人说：“我并不是什么蓉大奶奶，我是警幻之妹可卿。”

鸳鸯说：“你明明是蓉大奶奶，怎么说不是呢？”

那个人说：“这里面有个缘故，等我告诉你，你自然就明白了。我在警幻宫中，原本是钟情司的首座，掌管着世间的风情月债，降临尘世后，自当成为第一情人，引领这些痴情怨女，早早归入情司，所以本该悬梁自尽。但我看破了凡俗之情，超脱情海，归入情天，所以太虚幻境中‘痴情’一司，竟然无人掌管。如今警幻仙子已经将你补入，让你接替我掌管此司，所以命我来引你前去。”

鸳鸯的魂魄说：“我是个最无情的人，怎么算我是个有情的人呢？”

那个人说：“你还不知道，世人都把淫欲之事当作‘情’字，所以做出伤风败俗的事，还自认为是风月多情，无关紧要。却不知‘情’这个字，喜怒哀乐未发作的时候，就是人的本性；喜怒哀乐发作出来，就是情了。至于你我的这种情，正是未发作的情，就如同那含苞待放的花朵。一旦要发泄出来，这情就不是真情了。”

鸳鸯的魂魄听了，点头表示领会，便跟着秦氏可卿而去。

这边琥珀辞了灵，听邢夫人、王夫人分派看家的人，想着去问鸳鸯明天怎么坐车，便在贾母的外间屋里找了一遍，没找到，就找到套间里头。

刚到门口，见门半掩着，从门缝里往里看，只见灯光半明不灭，影影绰绰的，心里害怕，又听不见屋里有什么动静，便走回来说道：“这丫头跑到哪里去了？”

迎面看见珍珠，说：“你看见鸳鸯姐姐了吗？”

珍珠说：“我也在找她，太太们等她说话呢。她肯定在套间里睡着了吧？”

琥珀说：“我瞧了，屋里没有。那灯也没人挑灯花，黑咕隆咚的怪吓人，我没进去。现在咱们一块儿进去看看，看她在不在。”

琥珀等人进去，正要挑灯花，珍珠说：“谁把脚凳放在这儿，差点把我绊倒。”

说着，往上一瞧，吓得“哎哟”一声，身子往后一仰，“咕咚”一声栽倒在琥珀身上。

琥珀也看见了，便大声叫嚷起来，只是两只脚吓得挪不动步。

外面的人都听见了，跑进来一看，大家叫嚷着，赶紧报告给邢夫人和王夫人知道。

王夫人、宝钗等人听了，都哭着去查看。

邢夫人说：“我没想到鸳鸯竟有这样的志气，快派人去告诉老爷。”

只有宝玉听到这个消息，吓得双眼发直。

袭人等急忙扶住他，说：“你要哭就哭，别憋着气。”

宝玉好不容易才哭出声来，心想“鸳鸯这样一个人，偏偏又这样的死法”。

又想：“天地间的灵气，真的都集中在这些女子身上了。她算是死得其所，我们终究是浊物，还是老太太的儿孙，谁能比得上她？”

转而又高兴起来。

这时，宝钗听到宝玉大哭，也出来了，等走到跟前，见他又笑了。

袭人等人忙说：“不好了，又要疯了！”

宝钗说：“没关系，他有他的想法。”

宝玉听了，更喜欢宝钗的话，心想：“还是她懂我的心思，别人哪里明白！”

正在胡思乱想，贾政等人进来，不住地叹息，说道：“好孩子，不枉老太太疼她一场！”

随即命令贾琏：“出去吩咐人，连夜买棺材装殓，明天就跟着老太太的灵柩送出去，也停放在老太太棺后，了却她的心愿。”

贾琏答应着出去了。

这里众人命人把鸳鸯放下来，停放在里间屋内。

平儿也知道了，过来和袭人、莺儿等一众丫头都哭得悲痛欲绝。

其中紫鹃也想到自己终身没有着落，恨不得跟着林姑娘去，既全了主仆的恩义，又能死得其所。如今空留在宝玉屋内，虽说宝玉对她仍是柔情蜜意，但终究算不得什么，于是哭得更加哀伤悲切。

王夫人立即传鸳鸯的嫂子进来，让她看着入殓。

接着和邢夫人商量，从老太太的财物里赏给她嫂子一百两银子，还说等事情忙完，把鸳鸯所有的东西都赏给她们。

她嫂子磕了头出去，反而高兴地说：“我们姑娘真是有志气，有福气，既得了好名声，又有了好归宿。”

旁边一个婆子说道：“得了吧，嫂子！这会儿你把一个活姑娘卖了一百银子就这么高兴，那时候把她给了大老爷，你还不知道能得多少银钱呢，你该更得意了。”

一句话戳中她嫂子的心思，她嫂子红了脸，转身走开了。

刚走到二门上，看见林之孝带人抬着棺材进来了，她只得也跟进去，帮着料理装殓，假意哭嚎了几声。

贾政因为鸳鸯是为贾母殉葬，要来香，上了三炷，作了一个揖，说：“她是殉葬的人，不能当作普通丫头看待。你们小一辈都应该行礼。”

宝玉听了，欣喜不已，走上前恭恭敬敬磕了几个头。

贾琏想到鸳鸯平日的好处，也想上来行礼，却被邢夫人说道：“有一个爷们行礼就行了，别折损她，让她不得超生。”

贾琏便不便上前了。

宝钗听了，心里很不是滋味，便说道：

“我本不该给她行礼，但老太太去世，我们都有未尽之事，不敢胡来，她肯替我们尽孝，我们也该托付她，让她好好服侍老太太西去，也算是尽一点心意。”

说着，扶着莺儿走到灵前，一边奠酒，眼泪早已扑簌簌地流下来。

奠酒完毕，拜了几拜，痛哭了一场。

众人有的说宝玉两口子都是傻子，有的说他们俩心肠好，也有的说宝钗知礼。

贾政反倒觉得很满意。

接着商量定了看家的人，依旧是凤姐和惜春，其余的人都派去伴灵。

这一夜谁也不敢安睡，一到五更，就听见外面人声嘈杂。

到了辰初发丧起灵，贾政作为长子，穿着丧服痛哭，极尽孝子的礼仪。

灵柩出了门，便有各家设的路祭，一路上的情景，不必详细叙述。

走了半天，来到铁槛寺停放灵柩，所有的孝子孝孙等都应该在庙里守灵伴宿，暂且不提。

且说家中林之孝带领众人拆了灵棚，把门窗关好，打扫干净院子，派了巡更的人，到晚上就打更守夜。

只是荣府有规矩，一到二更，三门就关上，男人就进不去了，里面只有女人们查夜。

凤姐虽然过了一夜，精神渐渐清爽了些，但还是动弹不得，只有平儿和惜春各处走了走，吩咐了守夜的人，便各自回房。

却说周瑞的干儿子何三，去年贾珍管事的时候，因为他和鲍二打架，被贾珍打了一顿，撵到了外面，整天在赌场里混日子。

最近得知贾母去世，心想肯定有些事务可以承办捞些好处，哪知道打听了几天消息，一点机会都没有，便唉声叹气地回到赌场，闷闷不乐地坐下。

那些人便说道：“老三，你怎么了？不下来捞本了吗？”

何三说道：“倒是想捞一捞，可就是没钱啊。”

那些人说道：

“你在你们周大太爷那里待了几天，府里的钱，你也不知道弄了多少，又来跟我们装穷。”

何三说道：

“你们还说呢，他们的金银不知道有几百万，都藏着不用。

明天不是被火烧了，就是被贼偷了，他们才甘心呢。”

那些人说道：“你又撒谎，他家都抄家了，还有多少金银？”

何三说道：

“你们还不知道，抄去的都是些没用的。

如今老太太死了，还留下好多金银，他们一个子儿都不花，都放在老太太屋里搁着，等送完殡回来才分呢。”

其中有一个人把这话听在了心里，掷了几把骰子，便说道：

“我输了几个钱，也不翻本了，睡觉去了。”

说着，便走出来拉着何三说道：“老三，我跟你说句话。”

何三跟着他出来。

那人说道：“你这么机灵的一个人，却这么穷，我真替你不服这口气。”

何三说道：“我命里穷，有什么办法呢！”

那人说道：“你刚才说荣府的银子那么多，为什么不去拿些来花用花用？”

何三说道：

“我的好哥哥！他家的金银虽多，你我去白白要一二钱，他们会给咱们吗？”

那人笑着说道：“他不给咱们，咱们就不会自己拿吗？”

何三听这话里有深意，便问道：“依你说，怎么拿呢？”

那人说道：“我说你没本事，要是我，早就拿到手了。”

何三说道：“你有什么本事？”

那人便轻声说道：

“你要是想发财，就带头干。

我有好多朋友，都有天大的本事，别说他们去送殡了，家里只剩下几个女人，就算有再多男人也不怕。

就怕你没这么大胆子。”

何三说道：

“有什么不敢的！你以为我怕那个干老子吗？

我是看在干妈的情分上，才认他做干老子的。

他又算什么东西！你刚才说的，就怕弄不来，反倒惹祸上身。

他们哪个衙门不熟？

别说拿不到，就算拿到了，也得闹出来。”

那人说道：

“这么说，你的运气来了！