贾母坐起身来说道：

“我嫁到你们贾家已经六十多年了，从年轻时候一直到年老，享尽了荣华富贵。

从你们老爷那辈起，儿子、孙子们也都还算不错。

就是宝玉，我疼了他一场……”

说到这儿，她的目光在屋子里四处搜寻。

王夫人便把宝玉推到床前。

贾母从被窝里伸出手，拉住宝玉说道：“我的儿，你可要争口气啊！”

宝玉嘴上答应着，心里一阵发酸，眼泪差点流下来，可又不敢哭，只能站在那里。

只听贾母又说道：

“我想再见到一个重孙子，也就安心了。我的兰儿在哪里呢？”

李纨也把贾兰推上前去。

贾母松开宝玉，拉着贾兰说道：

“你母亲是个孝顺的人，将来你有出息了，也让你母亲风光风光。凤丫头呢？”

凤姐本来站在贾母旁边，赶忙走到跟前说：“我在这儿呢。”

贾母说道：

“我的儿，你太聪明了，以后要多积福啊！

我也没做过什么特别的善事，就是平时心实，容易吃亏。

那些吃斋念佛的事儿我也不常做，就去年叫人抄写了些《金刚经》送人，也不知道送完了没有？”

凤姐说：“还没送完呢。”

贾母说：“早该送完才好。

我们大老爷和珍儿都在外面。最气人的是史丫头没良心，怎么总不来看看我？”

鸳鸯等人心里明白其中缘由，都默不作声。

贾母又看了看宝钗，叹了口气，只见脸上泛起红色。

贾政知道这是回光返照，赶忙进上参汤。

这时贾母的牙关已经紧闭，合上眼一会儿，又睁开眼睛把满屋子瞧了一遍。

王夫人、宝钗上前轻轻扶着，邢夫人、凤姐等人便忙着去穿丧服。

地下的婆子们已经把床安放妥当，铺上了被褥，只听见贾母喉间轻轻响了一下，脸上浮现出笑容，竟溘然长逝，享年八十三岁。

众婆子急忙把贾母的遗体移到灵床上。

于是贾政等人在外边跪着，邢夫人等人在里边跪着，一起放声大哭起来。

外面家人把各种东西都准备齐全，只等里头消息一传出来，从荣府大门到内宅门，一扇扇大门全部打开，一律用净白纸糊好，高高的孝棚搭建起来，大门前的牌楼立刻竖起，府里上下人等马上换上丧服。

贾政上报了丁忧，礼部奏明皇上。

皇上深仁厚泽，念及贾家世代功勋，又因为贾母是元妃的祖母，赏赐白银一千两，并谕令礼部主祭。

家人们到各处报丧。

众亲友虽然知道贾家已经失势，但如今见皇上圣恩隆重，都前来吊唁。

选了个吉时入殓，把灵柩停放在正房。

贾赦不在家，贾政作为长子，宝玉、贾环、贾兰是亲孙子，年纪又小，都应该守灵。

贾琏虽然也是亲孙子，但带着贾蓉，可以分派家人办事。

虽然请了一些男女外亲来照应，但内里邢夫人、王夫人、李纨、凤姐、宝钗等人是应该在灵旁哭泣的；

尤氏虽然也能照应，但自从贾珍外出后，她住在荣府，一向不太主动，而且对荣府的事务也不太熟悉；

贾蓉的媳妇就更不用说了；

惜春年纪小，虽然在这里长大，但对家事全然不知。

所以府里竟然没有一个人能真正支撑局面，只有凤姐可以照管内里的事务，况且还有贾琏在外当家作主，里外由他们二人负责，倒也还算合适。

凤姐以前仗着自己的才干，原本以为老太太去世，自己能大展身手。

邢夫人、王夫人等人本就知道她曾经操办过秦氏的丧事，肯定妥当，于是仍然让凤姐总理内宅事务。

凤姐本不该推辞，自然就应承下来，心里想着：

“这里的事本来就是我管的。

那些家人更是我的手下，太太和珍大嫂子的人本来就难使唤些，如今她们都不管了，虽然没有对牌支取银子，但这笔银子是现成的。

外头的事又是贾琏在办。

虽说我现在身体不好，但想来也不至于被人指责，肯定比在宁府办丧事还要容易些。”

主意已定，等到第二天接三之后，第三天一大早，凤姐便叫周瑞家的传出话去，把花名册取上来。

凤姐一一查看，总共只有男仆二十一人，女仆只有十九人，其余的都是些丫头，把各房都算上，也不过三十多人，很难分派差事。

心里想道：“这回老太太的丧事，人手竟比东府里还少。”

又从庄子上弄来几个人，还是不够差遣。

正在盘算着，只见一个小丫头过来说：“鸳鸯姐姐请奶奶过去。”

凤姐只得过去。

只见鸳鸯哭得像个泪人一般，一把拉住凤姐说道：

“二奶奶请坐，我给二奶奶磕个头。

虽说在服丧期间不行礼，但这个头我是一定要磕的。”

鸳鸯说着就跪下了，凤姐赶忙拉住她说：“这是什么礼呀，有话好好说。”

鸳鸯跪着，凤姐把她拉起来。

鸳鸯说道：

“老太太的事，一应内外事务都是二爷和二奶奶在办，这笔银子是老太太留下的。

老太太这一辈子也没浪费过什么银钱，如今到了临终这件大事，一定要请二奶奶办得风风光光、体体面面才好！

我方才听见老爷说什么‘诗云’‘子曰’，我不懂；

又说什么‘丧与其易，宁戚’，我听不明白。

我问宝二奶奶，说是老爷的意思，老太太的丧事只要悲痛才是真孝，不必铺张浪费，追求好看的念头。

我想老太太这样的人，怎么能不办得体面些呢？

我虽是个奴才丫头，不敢说什么！

只是老太太疼爱二奶奶和我一场，临死了还不让她风光风光！

我想二奶奶是能办大事的，所以请二奶奶来拿个主意。

我生是跟老太太的人，老太太死了，我也跟老太太去，要是看不到老太太的丧事办得如何，将来怎么去见老太太呢？”

凤姐听了这话觉得很奇怪，便说道：

“你放心，要办得体面并不难。况且老爷虽说要节省，但场面也不能太差。

就算把这笔银子都花在老太太身上，也是应该的。”

鸳鸯说道：

“老太太的遗言是，所有剩下的东西都是给我们的，二奶奶要是用着不够，尽管拿这些去变卖补上。

就算老爷说什么，我也不能违背老太太的遗言。

那天老太太分派的时候，老爷不是也在这里听见了吗？”

凤姐说道：“你向来是最明白事理的，怎么这会儿这么着急呢？”

鸳鸯说道：“不是我着急，是因为大太太不管事，老爷又怕张扬。

要是二奶奶心里也跟老爷想的一样，说抄过家的人家，丧事还办得这么好，将来又要被抄家，就不管老太太的体面了，那可怎么办？

对我来说，我只是个丫头，好歹也碍不着什么，可到底关乎这里的名声。”

凤姐说：“我知道了，你只管放心，有我呢。”

鸳鸯千恩万谢地托付了凤姐。

凤姐出来后，心想：

“鸳鸯这丫头好古怪，不知道打什么主意。

按理说，老太太的丧事本就该体面些。

唉！不管她了，先按照咱们家以前的样子办吧。”

于是叫了旺儿家的来，把话传出去，请二爷进来。

不一会儿，贾琏进来了，说道：

“找我干什么？你在里头照应着就行了。

反正作主的是咱们二老爷，他说怎么办，咱们就怎么办。”

凤姐说：“你也说起这种话来了，可不是鸳鸯说的话应验了吗？”

贾琏说：“什么鸳鸯的话？”

凤姐便把鸳鸯请她进去说的话复述了一遍。

贾琏说道：

“她们的话算什么！

刚才二老爷叫我去，说道：

‘老太太的事固然要认真办理，但是知道内情的，说是老太太自己留下的财物来办丧事；

不知道的，还以为咱们都隐匿了财产，如今还很宽裕呢。

老太太的这笔银子用不完，谁还会要呢？

仍旧该用在老太太身上。老太太在南边虽有坟地，但阴宅还没有。

老太太的灵柩是要归葬到南边去的。

留下这银子在祖坟上盖些房屋，剩下的再购置几顷祭田。咱们回去也好，就算不回去，也让那些贫穷的族人住着，也好按时按节早晚上香，时常祭扫。’

你想，这些话难道不是正经主意吗？

照你这么说，难道要把银子都花光吗？”

凤姐问：“银子发出来了没有？”

贾琏说道：

“谁见过银子！

我听咱们太太听了二老爷的话，极力怂恿二太太跟二老爷说：

‘这是好主意。’我能怎么办呢？

现在外头棚杠上要支取几百银子，到现在还没发下来。

我要去支取，他们都说有，先让外头把事办了，回来再结算。

你想，这些奴才们，有钱的早就溜了；

按照册子去叫人，有的说告病，有的说下庄子去了。

没走的没几个，他们只有赚钱的能耐，哪有赔钱的本事呢？”

凤姐听了，愣了半天，说：“这还怎么办事！”

正说着，来了一个丫头，说道：

“大太太传话，问二奶奶，今儿都第三天了，里头还乱糟糟的，供了饭，还让亲戚们等着吗？

叫了半天，菜来了，饭又没了，这是什么办事的道理！”

凤姐急忙进去，吆喝着人来伺候，胡乱把早饭打发了。

偏偏那天来的人多，里头的人都没精打采的。

凤姐只得在那里照料了一会儿，又惦记着派人，赶忙出来，叫了旺儿家的把家人女人们都传齐了，一一分派任务。

众人都只是答应着，却不动弹。

凤姐说：“都什么时候了，还不供饭！”

众人说：“传饭是容易，可只要把里头的东西发出来，我们才好照管。”

凤姐说：“糊涂东西！派给你们的，肯定会有的。”

众人只得勉强答应着。

凤姐便往上房去取要发放应用的东西，想去请示邢夫人、王夫人，可看屋里人多，不好说，再看这时天色已经渐渐偏西了，只得去找鸳鸯，说要老太太存的那一套器具。

鸳鸯说：“你还问我呢，那一年二爷当出去的，赎回来了吗？”

凤姐说：“不用银的金的，只要那一套平常使用的。”

鸳鸯说：“大太太、珍大奶奶屋里用的是从哪里来的？”

凤姐一想，觉得有道理，转身就走，只得去王夫人那边找了玉钏、彩云，才拿出一套来，急忙叫彩明登记入账，发给众人收管。

鸳鸯见凤姐这么慌张，又不好叫她回来，心想：

“她以前做事，是何等的爽利周到，如今怎么这么为难呢！

我看这两三天她一点头绪都没有，难道老太太白白疼她了吗！”

哪里知道邢夫人一听贾政的话，正合了将来家计艰难的心思，巴不得能留一点银子作为日后的保障。

况且老太太的事原本是长房作主，贾赦虽不在家，贾政又是个拘泥的人，有事情就说要请大奶奶拿主意。

邢夫人向来知道凤姐花钱大手大脚，贾琏又爱耍心眼，所以死死地抓住银子不放松。

鸳鸯只以为这笔银两已经交出去了，所以见凤姐如此为难，便怀疑她不肯用心，于是在贾母灵前唠唠叨叨地哭个不停。

邢夫人等人听出她话里有话，却不反思自己不让凤姐便宜行事，反而说：“凤丫头果然有些不用心。”

晚上，王夫人把凤姐叫过来，说道：

“咱们家虽说不如以前了，但外头的体面还是要顾的。

这两三天人来人往的，我看那些人都照应不过来，想来是你没有吩咐好，还得你替我们多操点心才行！”

凤姐听了，愣了一会儿，本想把银子不凑手的情况说出来，但银钱是外头管的，王夫人说的是照应不周，凤姐也不敢辩解，只好不说话。

邢夫人在旁边说道：