到了下午，管针线房的吕大娘，也就是顾维驹房里琉璃她娘，就把皓哥儿的帽子亲自送来了。顾维驹一向爱在外头买东西，少用针线房的人，不过偶尔要些打发人用的荷包之类小物件。平日里也更倚重珍珠、琥珀，就连后进的玛瑙也比琉璃得用些。吕家正愁着攀不上新太太这粗大腿，给皓哥儿做帽子这等小事，倒也赶巧了。　　　　她来时，孩子们正午睡，顾维驹也躺着，懒起来，就叫了她进来。吕大娘其实不姓吕，但大梁朝的规矩，女子凡有品级，婚嫁后仍保留原姓；若是无品级的庶民贱役，婚嫁后自从夫姓。吕大娘出嫁多年，本来姓名早无人记得，从吕家的，一直就成了吕大娘。　　　　顾维驹见她白胖胖，腰腹间肉团团的，一双手却十分修长，白净细腻，指节分明，指间有些老茧。一双眼和顾太太有些相似，都喜欢眯缝着，看人时焦距有些不准，便知道这是她们绣娘的职业病了。　　　　再看她衣着打扮，也是个老来俏：大红衫子，绿比甲，米黄裙子，梳个高高的椎髻，勒一根紫销金珠子箍儿，插鎏金梳背，戴三对金头银脚桃花簪，鬓边攒一圈通草茉莉花儿，挂一对金葫芦耳环。　　　　顾维驹一面打量着，一面笑着对吕大娘说：“吕妈妈坐。容我这样就歪着，忙了一早，此时有些困倦了。”说着又叫小丫鬟端茶水上来。　　　　吕大娘也不动声色地打量这位新太太，从前没机会见，今日一见之下，果然美貌妖娆不负盛名：戴一副金镶玉嵌宝的玲珑草虫头面，一对鸦青耳坠子；荷花色竖领大袖衫子，订珍珠纽扣；月白色玉堂富贵团花妆缎披风，订羊脂白玉大花扣；白绫挑线裙子，宝蓝翘头绣鞋。神情慵懒地歪在罗汉床上，由着小丫头给她捶腿。　　　　顾维驹接过帽子来看，做得精致细腻自不必说，整体是用太夫人给的漳绒，黄狐皮镶边，羊皮金滚口，帽顶还缀了一颗黄蜜蜡。　　　　“这是哪儿来的蜜蜡，我瞧着品相倒不错。”顾维驹笑问。　　　　“原是早两年给太夫人做了身檀香色云鹭通袖袍子，太夫人夸我做得好，赏了个戒子，就镶着这颗蜜蜡。向来我也没舍得戴，都干干净净地收着。可巧今儿给哥儿做帽子，我立时便想起来了，缀上去一瞧，可不是衬嘛。”吕大娘笑容满面地说。　　　　“果然想得周到，不然这帽子光光的也不好看。现在瞧着可不就活泼了。”顾维驹情知她的意思，不免也顺着夸几句，又接着道，“珍珠，去把我前几日买的那只素面开口的镯子拿来。琉璃，去箱子里找找，我记得还有一瓶广州来的大食蔷薇水。琥珀，去把那瓶大食琉璃瓶子装的伽卢国椰子酒找来。”　　　　几个丫鬟应声去了，顾维驹才又笑着看向吕大娘：“我这里也没什么好东西，比不得太夫人赏你的蜜蜡戒子。不过是些小玩意儿，前两日铺子里才送来，那边刚有几条船回来了。但倶是新鲜的，你拿去值当尝个新鲜罢。”　　　　吕大娘狠心把太夫人早年赏的戒子豁出去，就是为了搭上顾维驹这条线，此刻急忙忙笑着道：“瞧太太说的，您这儿哪一样不是好的。您就是拔根汗毛，比我这腰还粗呢。要不是您赏，我们这样的人，这辈子哪能摸得到一丁半点大食国蔷薇水呢。听说宫里的娘娘都用的，好稀罕物儿呢！”　　　　顾维驹也笑：“宫里娘娘们哪用我们这些粗货色，进上的东西铺子里头也不敢卖。不过是底下人去的时候，瞧着新鲜带回来的，说起来也不值什么。倒是那个瓶子我瞧着做得漂亮，往后里头东西用完了，洗洗干净，还能当个花瓶使。”　　　　正说着几婢把东西都拿了过来，都以黑漆画花的木匣子装着，打开来底下都衬着红绒布。第一个匣子里放着一个素面开口实心金镯，开口两端各嵌了一颗花生米大小的珍珠；第二个匣子里放着一个细颈琉璃瓶，只得半个手掌大小，色如碧玉、似春水，上面刻着异域花纹；第三个匣子里也是琉璃瓶子，不过大小是前面那个两三倍还有余，色泽绀青，隐约透出一丝深红，阴刻的花纹里都填了银粉。　　　　吕大娘才一看就呼道：“只怕这瓶子就值好几两银子吧！”　　　　顾维驹笑道：“你当家的就常在外面行走，这些东西只怕见得也不少。我本不该拿出来现眼，不过这几样也还是好的，只那珠子是东珠，不值钱的，带着玩罢。盼着能稍稍弥补些你做帽子的亏空。”那颗蜜蜡不说，还有黄狐皮、羊皮金呢。　　　　“瞧太太说的，针线房别的不多，零散料子总有些的，”吕大娘道，“却偏了太太这样多好东西，可真是不敢当。”　　　　顾维驹笑着对琉璃说：“把东西拿给你娘，好好地送她出去。你们母女俩也说说体己话，我这里一时半会儿用不到人。”　　　　母女两个忙谢了赏出去了。顾维驹就歪在塌上，翻了几页闲书，倦极睡了，珍珠见状忙关了窗，又给她把那床拔绒毡毼盖上了，才轻轻坐在旁边的脚踏上，给顾维驹做起了贴身小衣。　　　　琉璃两母女出了院子，站在垂花门边，见四下无人，地方开阔，便说起来悄悄话来。　　　　吕大娘道：“听说这一阵子，老爷一直都歇在正院，没去那边了？”　　　　琉璃点点头：“那几个连老爷面都见不着，急得不行，偏夫人把这院子管得死死的。上次郑姨娘不知死活闯了进来，教太太给了好大一个没脸，哭得眼睛都肿了。就连冯嬷嬷也跟着吃了挂落，还发落了一个守门的婆子。如今她们再进不来的，一点法子也没有。”　　　　“那前几日寒食、清明，老爷不都带着她们一块儿逛园子了？”吕大娘问。　　　　琉璃撇撇嘴：“不过面上情罢了，还是太太说，叫她们也出来松散松散，不然老爷哪里想得到。我听太太私下跟珍珠说，哪里是为了她们，是为着教姐儿们见亲娘一面。要我说，太太也太好心了些，虽是她们生的，可到底咱们太太才是母亲。那几个见不见的，又有什么打紧。”　　　　“我的傻囡囡，”吕大娘叹气，“你呀，就是教我们惯坏了，一点人情世故不懂。太太这可是一箭双雕之计：老爷看了，不觉得她大方懂事，心地善良？一准跟你想得一样。可她却是在提醒几个姐儿们，别进了上院的门，就忘了自己的身份。”　　　　“不会吧？太太平日里对姐儿们很好，待皓哥儿更是好的不得了。就是我们这些下人，只要按着她的规矩做了，从不打骂我们，赏赐也大方。”琉璃困惑。　　　　“傻囡囡，”吕大娘狠狠点了她的额头一下，“你才进院子里几日，就为她说话了，这手段还不叫厉害？她是不打骂人，但收拾人可厉害！还记得当初她罚皓哥儿屋里几个，不打不骂，光是罚站，大伙儿谁不说她心慈手软。但你可知道，那几个站得整条腿都肿了，抬都抬不起来，走路都要人扶着，那小腿上青筋都爆出来了！可怜见的，面儿上可一点看不出来！你见她们现在谁还敢背着太太跟皓哥儿多一句嘴？全是站出来的规矩！可偏偏所有人都当她好心！”　　　　琉璃倒抽了一口冷气：“罚个站而已，竟这样子厉害？”　　　　吕大娘笑话女儿没见识：“不然你今晚站站看，我保准你盏茶功夫就站得哭。”　　　　“可当初、当初我那样顶撞太太，她也没真罚我呀。”　　　　“她当初身边只有一个珍珠，啥事体都不懂，两眼一抹黑，不倚重你们几个家生的大丫头，还能倚重谁？但你也好好看看她用的人，珍珠自不必说，琥珀是打小伺候老爷的，玛瑙是卫大掌柜养大的。可你和珊瑚呢？你是太夫人给的，珊瑚长得太漂亮了，你们俩她可都防着呢。”　　　　“日久见人心，”琉璃笑着宽慰母亲，“再说自打头一次被太太教训了，我也想明白了，家里有爹爹，有您，有哥哥嫂嫂们，我何必掐尖要强。”　　　　“你明白这个道理就好，”吕大娘舒了口气，“你虽是个奴才命，可家里自小也是把你当小姐养的，普通人家的姑娘哪里能跟你比，我就怕把你养得不知天高地厚！咱们这位太太，可不是个好相与的。我生怕你混没心机，什么时候吃了亏都不知道。”　　　　“娘，您放心吧，我又不笨。就算一开始想歪了，如今也明白了。咱们太太又聪明又美貌又有宠爱，我是她的贴身大丫鬟，这霍府除了主子们，谁不卖我几分面子。我们主仆既是一体，我自然不会傻到去得罪太太，失了她的欢心，我又能得着什么好了。”　　　　“你知道就好，我也就不必担忧了，”吕大娘想想，又有些不甘地道，“若还是原先那个，你爹和我原也想让你争一争的，连水晶那样的，都能当上姨娘。你虽说样子不如珊瑚些，可她到底太小了，还要几年才能长开，你这年纪却正好。若也能生个一儿半女，一个姨娘是跑不了的。不是我说，咱们府里的日子，便是有些一二品的大员，只怕也没这般好。可惜看明白了现在这位的手腕，你爹就劝我歇了心思，你大哥也这么说，怕你有个好歹的，我们家原也不用你去挣这样的富贵。只是你几个嫂嫂，太不懂事，若是她们说些什么怪话，你只不必理，有我在，她们翻不起浪来。”　　　　“娘，你放心，咱们娘儿俩说句不害臊的，”琉璃红着脸道，“老爷何等相貌品格，往日里要说我没个想头，那也是假的。先夫人去之前，早就不得宠了。北苑那几个，水晶算是漂亮的，却不够聪明，吴如月是个聪明的，可惜在府里没有根基，剩下那两个就是摆设。我若是争一争……好歹比她们几个强些。可如今不同了，如今太太正得宠，她又小着咱们老爷那么几岁，待她没了颜色失了宠，她也还是稳稳当当的霍府主母。我年岁也不小了，且熬不到那时候去。再说此时与太太争宠，争不争得过还是一说呢。我看就连珊瑚，往日里老爷也不曾多瞧她几眼。”　　　　“正是如此了，”吕大娘道，“咱们太太好颜色，旁人想在这上面拿尖，如何比得过她。她自己想必也知道，往常也放着你们打扮，你瞧你这身粉衣黄裙，先头那个在时，她身边的哪里敢穿成这样。我今天瞧着珊瑚那小丫头也是打扮得妖妖调调，松花色的上衣桃红裙子，花边都镶了三道，你可别学她！好好待在太太身边，里子也有了，面子也有了。待过得几年，你年纪到了，我便来求了太太，放你出去，做个正头娘子，比什么不强！你瞧瞧我跟你爹，瞧你哥哥嫂嫂，侄儿侄女们，哪一个又过的比人差了。”　　　　琉璃娇羞地笑道：“娘说这些作甚。”　　　　吕大娘笑道：“你娘我说的乃是全天下最正经不过的事。我往日里不怎么得进来，你又少回家，我生怕你想错了心思，急得我头发都白了！今日瞧你灵醒，我也就放心了。”　　　　“您就放心吧，你闺女我可不蠢，”琉璃不屑道，“要我说，何家这次可打错了算盘，就是他们舍了珊瑚去，只怕也讨不了好，还平白得罪了太太。老爷现在对太太言听计从的，要盖花棚就盖花棚，要打首饰就打首饰，要裁衣裳就裁衣裳。上次我不是还听爹说，正给太太寻访烧玻璃的西洋工匠。”　　　　“那可不是怎地，”吕大娘道，“说来也是一物降一物。原先那个对咱们老爷那样恭敬，也不见老爷多爱她一点。这个出身什么都及不上那个，老爷又爱得不行。”　　　　“所以我说何家讨不了好去，”琉璃哂道，“瞧着吧，就算叫老爷瞧中了珊瑚，可得罪了太太，他们的日子也决计不会好过。如今太太可是老爷心尖尖上的人。就是太夫人，也跟咱们太太有说有笑。先前的那个，在太夫人跟前几时有这样的体面了。”　　　　“他们家那也是没办法，”吕大娘叹息道，“珊瑚的弟弟是个病秧子，要吃人参吊命，你又不是不知道。那两个老的没本事，一个在车马坊，一个在洗衣房，一个月才几个钱，又能当什么了。就算加上珊瑚的月钱、赏赐，要日日吃参，也差得远呢。偏偏珊瑚生得出挑，一家人可不就指着用她换她弟弟的命了。她弟弟可是老何家的独苗！”　　　　琉璃也叹息一声：“珊瑚其实是个好姑娘，生得好，人也勤快，又会打扮，要不是投错了胎，也该是个小姐命。可惜，投生在何家，偏又有那样的爹娘和弟弟，可惜了。”　　　　“也是他们家被逼急了，生了这等心思，”吕大娘道，“你瞧瞧琥珀，她知道自己生得好，原就不大爱出头，先头那个才挑了水晶。其实水晶哪儿比得上她，名字叫水晶，偏生了一副糊涂心肠。”　　　　“琥珀姐姐如今可好了，”琉璃欢欣地道，“如今太太明白她的心思，许了她了，可不就好了。穿也敢穿了，打扮也敢打扮了，只不往老爷跟前去。可那又如何，后院是太太说了算的，太太抬举着她，她就是独一份的。除了太夫人身边的春露、夏霖和太太的陪嫁珍珠，如今谁还越得过她去，谁见了不得‘琥珀姑娘’‘琥珀姐姐’的叫着！”　　　　“可不就是这话，”吕大娘一拍手，“这后院呀，终究是女人管。咱们太太抬举谁，谁就好过。她要想让谁过不下去，那也就是动动嘴皮的事。”　　　　“所以，娘，你别担心，”琉璃露出罕见的稳重，“我瞧着北苑那几个，再瞧瞧琥珀姐姐，傻子也知道该怎么选。不是珊瑚那样走投无路的，谁会选那条路。如今那几个想见姐儿们一面，还得太太开恩呢。”　　　　“你明白就好，”吕大娘慈爱地摸摸独生女儿的头发，“我这就出去了，你若得空，多些回家来看看。你爹才回来，给你带了好些东西，我都拿箱子锁了，没教你嫂嫂们瞧见。”　　　　母女俩又话别了一阵子，这才依依不舍地散了。